【全国高校かるた選手権2017】安積黎明（福島）が初優勝 「勝因は笑顔」

第39回全国高校小倉百人一首かるた選手権大会（全日本かるた協会など主催）の団体戦が7月22日に近江神宮・近江勧学館（滋賀）で行われ、安積黎明高校（福島）が初優勝に輝いた。“笑顔”を戦略の一つにすえ、見事に頂点へと駆け上がった。（文・写真　白井邦彦）

漫画「ちはやふる」人気もあって競技人口が増えていると言われる競技かるた。「かるたの甲子園」とも呼ばれる今大会も団体戦には過去最多57校が出場。都道府県予選には昨年の301校を大きく上回る326校が参加した。

王者・暁星が予選敗退　波乱の開幕

昨年、涙の９連覇を果たした暁星高校（東京）が東京都予選で敗退する波乱があった今大会。出場校で過去に優勝経験があるのは、優勝12回を誇る富士高校（静岡）と、それぞれ優勝１回の益田高校（島根）・浜松北高校（静岡）・中津南高校（大分）を合わせた４校のみ。それ以外は、勝てば初優勝という状況で幕を開けた。
そして決勝へ駒を進めたのは安積黎明（福島）と白鷗高校（東京）。ともに勝てば初優勝という緊迫した決勝戦を制したのは、創部11年目の安積黎明だった。

部長が最初に１勝　流れを作る

団体戦は、各校の登録選手８人のうち５人が出場し、１対１で対戦して勝った人数で争う。初優勝した安積黎明高校は、部長の阿部麻莉奈さん（３年）が最初に１勝を挙げていい流れを作った。最終的に３勝２敗。部長の阿部さんは「決勝戦は自信を持って、笑顔を絶やさず、日頃の成果が出せたと思います。３回戦の星野高校（埼玉）は苦戦を強いられたけれど、そこをみんなで乗り越えられたことで勢いに乗れた」と大会を振り返った。

大会２週間前に骨折「劣勢でも笑顔でくじけず」

安積黎明高校の合言葉は「楽しく・礼儀正しく・かっこよく」。決勝でも常に笑顔で声かけを続けた主将の西牧真凛さん（３年）は「普段から笑顔は意識しています。どんなに部長（阿部さん）の練習メニューが厳しくても絶やさないように（笑）」と話す。大会約２週間前に利き手の指を骨折したが、それでも西牧さんは「テーピングぐるぐるでしたけど、笑顔で乗り切りました！」と笑う。
実はこの笑顔には自分たちのテンションを下げないだけではなく、相手との駆け引きにも効果があると西牧さんは話す。「劣勢でも笑顔で１枚１枚をくじけずに取っていく姿は、相手にとっては気持ち悪い（笑）。“この状況でなぜ笑っていられるの？”と相手に思わせたら、精神的に有利に運ぶことがあります」