「かるたの甲子園」と称される「第４０回全国高校小倉百人一首かるた選手権大会」（全日本かるた協会など主催）が２７日、大津市神宮町の近江神宮などで始まる。近江神宮は小倉百人一首の「巻頭歌」を詠んだ天智天皇を祭神とする「かるたの聖地」。映画「ちはやふる」の影響などで競技かるた人気が高まる中、団体戦と個人戦いずれも大会史上最多の参加者が、畳の上で熱戦を繰り広げる。
大会は２７日に近江神宮で開会式と予選の抽選会、２８日は近江神宮など市内４会場で団体戦、２９日は市内１０会場で階級別の個人戦がある。メインとなる団体戦は５人対５人で同時に戦い、３勝した方が勝ち。勝負は１対１の対戦で、取り札１００枚のうち５０枚が用意され、お互いに読まれた札を取り合う。チームメート同士で掛け声を出したり、５人中３人を勝たせるための作戦を考えたりと、個人戦と異なるチーム戦の面白さがある。
第１回大会は、１９７９年に県内であった全国高校総体に合わせて開かれた。当時の団体戦の参加校は８校のみだったが、年々増加し、今年は史上最多の６１校が参加。４５都道府県で計３６４校による予選を勝ち抜いた上位１校もしくは２校の計６０校のほか、米国のチームも加わり、トーナメント形式で６試合をして頂点を決する。
個人戦も過去最多の２０１６人がエントリー。トップクラスの「Ａ級」の優勝者には、日本一を決めるタイトル戦で１４連覇を果たした西郷直樹永世名人や、１０連覇した楠木早紀永世クイーンもいる。
大会期間中には今回初めて「ちはやふる」のシーンを模して…
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